"Si quieres ir rápido, ve solo. Pero si quieres ir más lejos, ve juntos ", dice Doulaye Koné, citando un popular proverbio africano. Habla con calma pero con confianza sobre su misión de salvar vidas a través de la ingeniería. Originario de Costa de Marfil, Doulaye es la presidenta de ISO / PC 305, un comité de proyectos que ejemplifica como ningún otro por qué los estándares y la innovación van de la mano.
El comité está trabajando para establecer requisitos para la próxima generación de sistemas de saneamiento sostenibles. Quieren reinventar el baño. "Hemos estado en la luna y llevamos súper computadoras en los bolsillos, pero no hemos cambiado nuestros inodoros en doscientos años", explica Doulaye. Este ambicioso objetivo de impulsar la innovación a través de estándares surgió a petición de la Fundación Bill & Melinda Gates, donde Doulaye tiene su trabajo diario. Entonces, ¿cómo comenzó esta historia? ¿Y por qué la Fundación Gates recurrió a ISO?
ISOfocus: ¿Por qué la Fundación Gates está interesada en los baños?
Doulaye Koné: La Fundación Gates es una organización filantrópica. Nuestro objetivo es reducir la pobreza en el mundo ygarantizar que los niños tengan las mismas oportunidades de prosperar. Una forma de hacerlo es erradicar enfermedades mortales.
Muchas de las personas que leen esta entrevista son problemas para creer que el saneamiento deficiente sigue siendo una fuente importante de enfermedad. Tomamos por descontado nuestros métodos, pero de acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), más de 800 000 personas, muchos niños pequeños, cada año debido a un saneamiento inadecuado. Esto es trágico por sí mismo, pero las consecuencias son de gran alcance. El Banco Mundial ha estimado el saneamiento de las millas de millones de millones de países, lo que representa un impacto significativo en el crecimiento económico. Por ejemplo, el saneamiento deficiente cuesta el equivalente al 6,3% del PIB en Bangladesh, el 6,4% del PIB en India, el 7,2% del PIB en Camboya, el 2,4% del PIB en Níger y el 3,9% del PIB en Pakistán, anualmente.
¿Qué soluciones hay?
El inodoro tradicional y el sistema de alcantarillado como usted lo conoce se inventó hace doscientos años. Ha ayudado a salvar vidas y aumentar la esperanza de vida en los países industrializados, como lo reconocieron los resultados de una encuesta internacional realizada por el BMJ (anteriormente British Medical Journal) en 2007. Sin embargo, en los últimos doscientos años, la tecnología del inodoro y el alcantarillado sin cambio. Estos sistemas ya no son suficientes, ya que son poco prácticos y costosos para que muchas regiones en desarrollo los utilicen como una solución de saneamiento a largo plazo. Primero, porque el agua es escasa. Segundo, porque necesita energía para recolectar y tratar el agua, y enviarla a los hogares de las personas. Ambos recursos son caros: lavar un litro de agua cada vez que va al baño es un lujo. Y eso es solo parte del problema. Procesar los desechos es crucial para proteger el medio ambiente, pero también es un tremendo costo de energía. Es hora de repensar el sistema.
Esto es en lo que estamos trabajando en la Fundación Gates. Creemos que hay una oportunidad de crear un nuevo modelo de servicio, una nueva industria, que puede operar fuera de la red, fuera del sistema de alcantarillado. Estamos trabajando con socios para desarrollar y probar un conjunto de tecnologías, negocios y modelos de servicio. Pero estas soluciones solo funcionarán con nuevos emprendimientos y las políticas y regulaciones correctas a nivel nacional y local.
¿Por qué la Fundación Gates llegó a ISO?
Antes de llegar a ISO, pasé casi cinco años en la Fundación Gates, trabajando con socios para desarrollar nuevas tecnologías de tratamiento de residuos que podrían funcionar sin conexión a la red. No buscábamos una alternativa, queríamos algo mejor, un inodoro que fuera seguro, respetuoso con el medio ambiente y tan cómodo como los existentes. Incluso nos asociamos con uno de los mayores fabricantes de fragancias para investigar la posibilidad de hacerlos a prueba de olores.
¿El resultado? Descubrimos que es posible crear estos inodoros de nueva generación. La respuesta ha sido positiva y ahora estamos trabajando en la forma de hacer que estos inodoros se usen a gran escala. Pero no representamos a la comunidad global y no establecemos las reglas que pueden garantizar que estas nuevas tecnologías sean seguras y proporcionen una calidad constante para los usuarios. Es por eso que tenemos que trabajar con ISO.
En pocas palabras, para llevar nuestro proyecto más allá, necesitamos socios que puedan unir a los interesados ??para definir las reglas para esta nueva industria. Con una red y experiencia que abarca todo el mundo, ISO es una organización bien estructurada y uno de los mejores lugares para hacerlo. Realmente me gusta cómo el proceso de desarrollo de estándares logra un acuerdo. Está basado en el consenso y es democrático, y cada opinión cuenta. No podemos lograr nuestra meta solos, necesitamos que otros se unan a nosotros, para que podamos tener un impacto mucho mayor al trabajar juntos.
Ahora eres el presidente de ISO / PC 305. ¿Cuál es tu historia? ¿Qué te llevó aquí? 
Cuando era niño y crecía en Costa de Marfil, mi sueño no era trabajar en saneamiento. Pensé en convertirme en astronauta o, al menos, piloto de avión. Concentré toda mi energía en las matemáticas, la física y la química, e hice un gran trabajo en la universidad. Pero ahí es donde las cosas cambiaron. La mayoría de mis amigos estaban en la escuela de medicina y, a través de ellos, aprendí que la gente de mi comunidad moría de enfermedades prevenibles como la diarrea, la malaria y la fiebre tifoidea.
Piense en cuántos baños tiene en casa. ¿Puedes beber el agua del grifo? Nuestros baños alcanzan cinco, seis ... diez litros de agua cada vez que descargamos. En mi país, la mayoría de la gente no tiene los recursos para permitirse ese lujo. Es una tragedia que las vidas se pierdan porque no podemos manejar el desperdicio humano.
La NASA se convirtió en un sueño lejano cuando decidí cambiar mi enfoque hacia la ingeniería sanitaria y ambiental, para poder salvar vidas haciendo algo en lo que fuera bueno. Pronto, dirigí equipos de investigación y comencé a trabajar en la Fundación Gates, que más tarde me llevó a ISO.
¿Cómo está trabajando el comité para abordar este problema?
El saneamiento en el sitio / fuera de la red es una industria nueva. Para que se desarrolle, necesitamos pautas para que los innovadores puedan invertir sus recursos de manera inteligente. ¿Qué estamos buscando? El mismo rendimiento y calidad de servicio que las soluciones convencionales, con suerte a un precio más bajo. Queremos productos que puedan servir a cualquier persona, un producto que se puede usar tan bien en EE. UU. Como en Nepal o Burkina Faso.
Las soluciones disponibles en la actualidad son costosas, por lo que necesitamos economías de escala para reducir los costos. Ahí es también donde International Standards puede ayudar estableciendo especificaciones para productos que satisfagan las necesidades de una gran población. Una vez que los estándares se adoptan en los países, permiten que la industria florezca y compita por ofrecer las mejores innovaciones y servicios al precio más asequible. Mil millones de personas en los países industrializados usan inodoros que consumen una gran cantidad de agua e (indirectamente) energía, y yo soy una de estas personas. Algunas ciudades ya han comenzado a cuestionar la sostenibilidad de tales opciones de ingeniería y están buscando enfoques alternativos e innovadores. En los países en desarrollo, existe una oportunidad de servir a una gran parte de los 4.500 millones de personas con soluciones sin alcantarillado que operan según lo definido en el estándar que nuestro comité está desarrollando actualmente.
El interés crece rápidamente Hace diez años, una conferencia o taller sobre este tema atraería apenas cien personas; hoy, podemos convocar a más de mil. Necesitamos construir sobre esta voluntad y su impulso. Gobiernos de países como Bangladesh, Burkina Faso, China, India, Nepal, Senegal o Sudáfrica se presentan para abogar por nuevas soluciones.
Tengo la suerte de presidir este comité. Antes de unirnos a ISO, no estábamos seguros de tener la representación adecuada para resolver este desafío global. Hoy, tenemos 46 países representados en el comité, cuya secretaría está codirigida por ANSI, miembro de ISO para EE. UU. Y ASN, el miembro senegalés de ISO.
Estoy muy contento de ver el compromiso activo y la enérgica participación de los países africanos y asiáticos. Los organismos de estándares nacionales están contribuyendo mucho. Nuestros expertos provienen de todos los campos, no solo de la ingeniería de saneamiento. Hay microbiólogos que pueden hablar sobre la concentración de patógenos y las diferentes soluciones disponibles para garantizar la seguridad. Las industrias y la academia también están representadas, incluidos fabricantes y universidades que trabajan en nuevas tecnologías. Finalmente, hay redes como la Asociación Africana del Agua, que aporta la experiencia de las empresas de servicios públicos de agua y proveedores de servicios, o The Toilet Board Coalition, que reúne a las empresas interesadas en el saneamiento sin alcantarillado. Como puede ver, es un grupo muy diverso y la conversación siempre es rica y atractiva. Esperamos tener listo este estándar innovador en 2018, para que pueda ayudar a garantizar una mejor salud para millones, si no miles de millones, de personas en todo el mundo.
Fuente: ISO